智能卡的名稱來源于英文名詞"Smartcard"，又稱集成電路卡，即IC卡(IntegratedCircuitcard)。它將一個集成電路芯片鑲嵌于塑料基片中，封裝成卡的形式，其外形與覆蓋磁條的磁卡相似。它一出現，就以其超小的體積、先進的集成電路芯片技術以及特殊的保密措施和無法被譯及仿造的特點受到普遍歡迎。IC卡的概念是7O年代初提出來的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產品，并將這項技術應用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個行業(yè)，它將徽電子技術和計算機技術結合在一起，提高了人們生活和工作的現代化程度。IC卡芯片具有寫入數據和存儲數據的能力，IC卡存儲器中的內容根據需要可以有條件地供外部讀取和供內部信息處理和判定之用。